In Italia la pallanuoto arriva grazie alla società Nettuno nel 1899 a Milano. I primi due tornei indetti dalla Federazione Italiana Rari Nantes alle Acque Albule di Tivoli nel 1901 e nel 1902 furono vinti dalla R.N.Roma per mancanza di avversari. Il primo campionato italiano si disputa a Napoli nel 1912 con la vittoria 4-1 del Genoa sulla Partenope. Il 28 luglio 1923 nasce la nazionale italiana che formata da 13 giocatori liguri, 2 napoletani e 2 milanesi perde 6-1 a Pavia con l’Ungheria. Quattro anni dopo, prima esperienza agli europei di Bologna cui faranno seguito le partecipazioni nel 1934 a Magdeburgo e nel 1938 a Londra. L’attività italiana degli anni Trenta vede una lunga striscia di successi della Rari Nantes Florentia. Dopo la Seconda Guerra Mondiale nel 1946 riprende l’attività nazionale con il campionato che si disputa in mare a Rapallo tra sei squadre e il successo, dopo una decina d’anni, del Camogli. La prima vittoria alle Olimpiadi nel 1948, per poi ripresentarsi nel 1960 e nel 1992. Nel 1985 comincia il campionato di pallanuoto femminile che vedrà lo strapotere prima del Volturno, poi dell’Orizzonte Catania che vi aggiungerà svariate edizioni della Coppa dei Campioni e nelle ultime quattro edizioni del Plebiscito Padova. Nelle Olimpiadi del 2004 vinse la medaglia d’oro contro la Grecia.